In 1960 two former school friends came up with a plan to break into the highly traditional ink pen market, an industry in Germany dominated by multi-generational family companies stretching back a century or more.
Carl-Wilhelm Edding und Volker Detlef Ledermann gründeten edding im Jahr 1960 mit nur 500 Deutsche Mark und dem Unternehmergeist eines Start-ups im 21. Jahrhundert, jedoch ohne einen funktionierenden Markt für frühe Kapitalbeschaffung. Im Gegensatz zu ihren Konkurrenten verfügten sie weder über eigene Produktionsanlagen noch über die Mittel, um solche zu bauen. Stattdessen trafen sie die ungewöhnliche Entscheidung, Produkte aus Japan zu beziehen.
Anfangs wurden sie aufgrund ihrer kleinen Größe und ungewöhnlichen Herangehensweise am Markt von vielen Konkurrenten nicht ernst genommen – etwas, das Edding und Ledermann zu ihrem Vorteil nutzten. Ein Konkurrent stimmte beispielsweise ihrem Wunsch zu, seinen Vertriebsmitarbeitern einen Platz zu geben. In Spanien wandten sich die beiden an den Vertriebspartner eines Konkurrenten. Die Geschichte besagt, dass der CEO des Konkurrenten gebeten wurde, ein Beispiel für eddings erste Produkte zu sehen. Er wies sie als Bedrohung zurück und forderte das Vertriebsunternehmen auf, mit edding zusammenzuarbeiten, indem er erklärte, dass sie es nicht schaffen würden, etwas zu verkaufen. Eine Entscheidung, die er zweifellos bereute!
"Im Herzen von edding liegt der Wunsch, neue Wege zu erkunden. Dieses Abenteuerlust war etwas, das beide Gründer teilten und auch heute noch in ihrem Charakter sehr präsent ist." Per Ledermann, CEO der edding Group und Sohn von Volker Detlef Ledermann.
Während edding bekannt wurde für seine gleichnamigen Marker, stand das Unternehmen nicht still. Der Antrieb, neue Wege zu gehen, führte dazu, dass das Unternehmen 1965 in Planungs- und Visuallösungen expandierte. In den folgenden Jahrzehnten erweiterte das Unternehmen sein Tinten-Know-how auf weitere Produkte.
Die folgenden Jahrzehnte waren geprägt von Wachstum. Aber gerade während des Erfolgs des Unternehmens spürten die Gründer, dass die Zufriedenheit nachließ. Volker Detlef Ledermann erinnert sich, dass ein Vierteljahrhundert nach Unternehmensgründung:
"Es gab keine Pause. Edding wuchs weiter. Herr Edding und ich beschlossen jedoch, ein Jahr auszusetzen. Einen Schritt zurückzutreten und unsere Köpfe frei zu machen - für neue Ideen und Visionen."
In den folgenden Jahrzehnten erweiterte edding auch seine globale Präsenz und gründete Tochtergesellschaften und Vertriebspartnerschaften auf der ganzen Welt.
Im Jahr 2008 hatte das Unternehmen nach einer weiteren Phase des Wachstums den Punkt erreicht, an dem der Fokus stark auf betrieblicher Exzellenz lag, oder wie edding es nennt, auf eddiplementorship. Es war Zeit, diese Leidenschaft für Innovation neu zu entfachen - edding brauchte eine Dosis von eddipreneurship. Dies wurde mit der Strategy Night erreicht, bei der die Mitarbeiter ermutigt wurden, alle Ideen für Innovationen zu teilen, die das Unternehmen voranbringen würden. Insgesamt wurden 433 Ideen vorgeschlagen, von aufregenden neuen Produktideen bis hin zur Gründung einer (was sich in den kommenden Jahren als Wachstumstreiber herausstellte) Tochtergesellschaft in Kolumbien.
Der nächste Meilenstein: Ein kundeninduzierter Eintritt in einen neuen Markt. Eine große Elektronik-Einzelhandelskette fragte edding, ob sie mit ihnen an Druckerpatronen für ihre Geschäfte arbeiten würden. Obwohl edding keine Produktionsstätten oder Vertriebsinfrastruktur hatte, stimmte das Unternehmen zu, mit einem externen Hersteller und Vertrieb zusammenzuarbeiten. Sechs Monate später wurden die ersten lizenzierten edding-Patronen verkauft und nur fünf Jahre später hatte edding die Marktführerschaft auf dem deutschen Markt für kompatible Tintenpatronen erreicht.
"Es war eine ungewöhnliche Entscheidung für uns. Zu dieser Zeit florierte der Markt für Tintenpatronen nicht. Viele unserer Konkurrenten waren immer noch zurückhaltend, die Produktion auszulagern, und hätten die Idee, eine Fabrik speziell für die Herstellung von Patronen zu bauen, unattraktiv gefunden. Doch seit seiner Gründung war edding offen für disruptive, flexible Geschäftsmodelle und wir haben Ja gesagt. Heute ist der Markt für Druckerpatronen eine unserer erfolgreichsten Geschäftsbereiche", erinnert sich Per Ledermann.
Im Laufe der Zeit entwickelte sich dies zu dem, was edding seinen "Blue Ocean"-Ansatz nennt: auf der Suche nach neuen Märkten, auf denen die edding-Marke und das Tinten-Know-how auf innovative Produkte außerhalb des Kerngeschäfts angewendet werden können und damit die Regeln des Spiels ändern können. eddings Tintenkompetenz hat sich seitdem über Markerstifte und Patronen hinaus auf kreative Sprays, Nagellack und interaktive Whiteboards ausgedehnt.
Das bringt uns zum heutigen Tag. Im Jahr 2018 startete das Unternehmen edding Tech mit dem Auftrag, disruptive Lösungen für die Anwendung von eddings Tinten in der digitalen Welt zu entwickeln. Die ersten beiden Produkte, edding code, eine Technologie zur unsichtbaren Verschlüsselung von Informationen in gedruckten Materialien; und Industrie-4.0-fähige edding Kompaktdrucker wurden Anfang 2019 eingeführt. Die Leidenschaft für Innovation, die Carl-Wilhelm Edding und Volker Detlef Ledermann vor sechs Jahrzehnten zur Gründung von edding motivierte, brennt heute immer noch hell.
Carl-Wilhelm Edding (links) und Volker Detlef Ledermann (rechts) beim Hauptsitz von edding in Ahrensburg.
